Handke, Peter: Song of being a child (Lied Vom Kindsein in English)

Als das Kind Kind war,

ging es mit hängenden Armen,

wollte der Bach sei ein Fluß,

der Fluß sei ein Strom,

und diese Pfütze das Meer.

 

Als das Kind Kind war,

wußte es nicht, daß es Kind war,

alles war ihm beseelt,

und alle Seelen waren eins.

 

Als das Kind Kind war,

hatte es von nichts eine Meinung,

hatte keine Gewohnheit,

saß oft im Schneidersitz,

lief aus dem Stand,

hatte einen Wirbel im Haar

und machte kein Gesicht beim fotografieren.

 

Als das Kind Kind war,

war es die Zeit der folgenden Fragen:

Warum bin ich ich und warum nicht du?

Warum bin ich hier und warum nicht dort?

Wann begann die Zeit und wo endet der Raum?

Ist das Leben unter der Sonne nicht bloß ein Traum?

Ist was ich sehe und höre und rieche

nicht bloß der Schein einer Welt vor der Welt?

Gibt es tatsächlich das Böse und Leute,

die wirklich die Bösen sind?

Wie kann es sein, daß ich, der ich bin,

bevor ich wurde, nicht war,

und daß einmal ich, der ich bin,

nicht mehr der ich bin, sein werde?

 

Als das Kind Kind war,

würgte es am Spinat, an den Erbsen, am Milchreis,

und am gedünsteten Blumenkohl.

und ißt jetzt das alles und nicht nur zur Not.

 

Als das Kind Kind war,

erwachte es einmal in einem fremden Bett

und jetzt immer wieder,

erschienen ihm viele Menschen schön

und jetzt nur noch im Glücksfall,

stellte es sich klar ein Paradies vor

und kann es jetzt höchstens ahnen,

konnte es sich Nichts nicht denken

und schaudert heute davor.

 

Als das Kind Kind war,

spielte es mit Begeisterung

und jetzt, so ganz bei der Sache wie damals, nur noch,

wenn diese Sache seine Arbeit ist.

 

Als das Kind Kind war,

genügten ihm als Nahrung Apfel, Brot,

und so ist es immer noch.

 

Als das Kind Kind war,

fielen ihm die Beeren wie nur Beeren in die Hand

und jetzt immer noch,

machten ihm die frischen Walnüsse eine rauhe Zunge

und jetzt immer noch,

hatte es auf jedem Berg

die Sehnsucht nach dem immer höheren Berg,

und in jeder Stadt

die Sehnsucht nach der noch größeren Stadt,

und das ist immer noch so,

griff im Wipfel eines Baums nach dem Kirschen

in einem Hochgefühl wie auch heute noch,

eine Scheu vor jedem Fremden

und hat sie immer noch,

wartete es auf den ersten Schnee,

und wartet so immer noch.

 

Als das Kind Kind war,

warf es einen Stock als Lanze gegen den Baum,

und sie zittert da heute noch.

When the child was a child

It walked with its arms swinging.

It wanted the stream to be a river

the river a torrent

and this puddle to be the sea.

 

When the child was a child

It didn’t know it was a child.

Everything was full of life,

and all life was one.

 

When the child was a child

It had no opinions about anything.

It had no habits.

It sat cross-legged,

took off running,

had a cowlick in its hair

and didn’t make a face when photographed.

 

When the child was a child

it was the time of these questions:

Why am I me, and why not you?

Why am I here, and why not there?

When did time begin, and where does space end?

Isn’t life under the sun just a dream?

Isn’t what I see, hear and smell

only the illusion of a world before the world?

Does evil actually exist,

and are there people who are really evil?

How can it be that I, who am I,

didn’t exist before I came to be

and that someday the one who I am

will no longer be the one I am?

 

When the child was a child

it choked on spinach, peas, rice pudding

and on steamed cauliflower. Now it eats all

of those and not just because it has to.

 

When the child was a child

it once woke up in a strange bed

and now it does so time and time again.

Many people seemed beautiful then

and now only a few, if it’s lucky.

It had a precise picture of paradise

and now it can only guess at it.

It could not conceive of nothingness

and today it shudders at the idea.

 

When the child was a child

it played with enthusiasm

and now it gets equally excited

but only when it concerns its work.

 

When the child was a child

enough for him to eat an apple, bread,

and it still is.

 

When the child was a child

berries fell into its hand as only berries do

and they still do now.

Fresh walnuts made its tongue raw

and they still do now.

On every mountaintop it had a longing

for yet a higher mountain.

And in each city it had a longing

for yet a bigger city.

And it is still that way.

It reached for the cherries in the treetop

with the elation it still feels today.

It was shy with all strangers

and it still is.

It awaited the first snow

and it still waits that way.

 

When the child was a child

it threw a stick into a tree like a lance,

and it still quivers there today.